Каждый, кто был в Венгрии, слышал о короне Святого Стефана (Иштвана) – одной из национальных реликвий венгерского народа. История этой короны довольно необычна.

Реликвия состоит из двух частей, каждая из которых когда-то существовала отдельно от другой. Верхняя часть короны была отлита в виде золотого шлема из тончайших пластин. В 1000 году н. э. папа Сильвестр Второй (который, по легенде, обладал магической силой) возложил её на голову  короля Венгрии – Стефана, в день принятия тем христианства.

Нижняя корона больше напоминает диадему. Эта реликвия, спустя 75 лет, была подарена королю Гезе византийским императором  Михаилом Дука. Этот дар стал символом признания венгерских королей равными византийским.

Нижняя часть короны представляет собой золотую полосу, украшенную жемчужинами. На ней возвышаются полукружия и треугольники, покрытые голубой и зелёной перегородчатой эмалью. Полосу обрамляют крупные драгоценные камни и византийские миниатюры  с изображениями христианских святых.

Две короны были соединены в одну  в 12  веке. Чуть позднее единую корону увенчал двойной (шестиконечный) крест и с тех пор  корона Святого Стефана стала символизировать авторитет власти венгерских королей.

Судьба этой короны также любопытна. В эпоху средневековья ею  распоряжались не сами короли, а бароны-хранители. Каждый претендент на венгерский престол мечтал быть коронованным именно этой священной короной, но далеко не каждому это удавалось.

В 1301 году она была увезена королем Вацлавом Вторым  в Богемию, а затем передана принцу Баварии. Принц Отто  умудрился потерять ее в болоте. Чуть позднее оны была найдена  сильно погнутой и поврежденной в нескольких местах.   В 1349 году супруга покойного короля Альберта передала реликвию императору Фридриху IV, который хранил её в своём дворце в Вене.  В 1780 году корона была передана в королевскую сокровищницу.

В последний раз корона Святого Стефана использовалась по своему назначению в 1916 году во время коронации императора Австрии Карла Первого.  В тот день 24 человека охраняли символ власти, помещенный в специальную комнату. В этой комнате в Буде корона пролежала вплоть до 1944 года.

К тому моменту, когда Советская Армия подошла к Будапешту, Армия США уже приготовила себе целый поезд, до верха груженый венгерскими ценностями, ювелирными украшениями, золотом,  рукописями, для отправки в Америку. Среди прочих драгоценностей виднелся  чёрный  тщательно охраняемый массивный ящик: в нём лежала корона Святого Стефана.

Затем начались бурные дискуссии о том, кому все-таки должно принадлежать сокровище.

Результат оказался печальным:  отдельные элементы короны были повреждены, а крест согнут. Силы были неравны, поэтому венгерская реликвия была вывезена в США.

США упорно не желали возвращать корону своим бывшим союзникам из восточного блока под предлогом Холодной войны. Долгих 33 года, символ венгерского единения жил на чужбине, пока корона Святого Стефана не была, наконец, возвращена в Будапешт.